几乎每个人都知道针灸可以治疗疼痛﹐针灸之所以可以进入美国主流医学﹐主要原因也在于针灸令人惊讶的止痛效果﹐但为什么针灸可以止痛﹐却是目前医学界﹐神经生物学界均希望了解的﹐美国著名医学家杰瑞-法布司教授就曾经预言﹐如果有人能够完全发现针灸止痛的原理﹐这个人一定是诺贝尔医学奖的有力候选人。由此可见针灸止痛研究的困难性和医学界对此的重视程度。那么﹐就现有的研究结果来看﹐针灸止痛的原理有了什么样的结论呢﹖
    谈到针灸止痛原理﹐当然要了解中医是如何看待这个问题的。中医认为﹐疼痛的原因非常多﹐有些是因为淤血﹐有些是因为经络阻塞﹐有些是因为内脏虚弱﹐有些是因为气血不和等等不一而足。但不论何种疼痛﹐都有一个共同之处﹐那就是疼痛之处有淤塞﹐包括血淤﹐气淤﹐经络淤塞等。正是由于这些淤塞﹐造成了身体的疼痛感觉。针灸之所以可以止痛﹐就是因为针灸可以疏通这些淤塞。正所谓“通则不痛﹐痛则不通”。这就是中医对于针灸止痛原理的认识。
    现代科学研究发现﹐针灸止痛的原理非常复杂﹐目前已经了解到的包括﹕神经止痛﹐内分泌止痛﹐中枢神经的疼痛调节等。其中﹐神经止痛学说认为﹐针灸之所以可以止痛﹐是因为针灸刺激了人的神经系统﹐导致了神经麻醉作用﹐进而产生止痛作用﹐但这个学说解释不了针灸对于内脏疼痛的疗效﹐因为内脏受到植物神经支配﹐并不和体表的神经相联系﹔内分泌止痛学说认为﹐针灸之所以可以止痛﹐是因为针灸人体之后﹐人体可以通过内分泌系统分泌出止痛的化学物质﹐进而产生止痛作用﹐但这个学说的缺点在于解释不了针灸的实时止痛作用﹐因为内分泌的活动周期至少要1~2天。中枢神经止痛学说认为﹐针灸止痛的原理在于中枢神经系统﹐当人体接受针灸治疗后﹐中枢神经系统内﹐主管疼痛的中枢﹐将人体对于疼痛的忍耐程度升高了﹐因此而产生了止痛作用﹐但这个学说解释不了针灸大长期疗效。
    总而言之﹐针灸止痛的研究很多﹐都有一定的道理和证据﹐但都有解释不了针灸所以疗效的确定﹐所以﹐只可以用一句话来概括﹐那就事针灸止痛的现代原理仍不明了﹐但确有其科学原理﹐相信将来现代科学的进步可以解释这门古老的医学的原理。