为什么有些人对痛苦更加敏感，且对痛苦的耐受力更差呢？英国研究人员在近日出版的美国《国家科学院学报》上撰文指出，这可能都是基因突变惹的祸。

英国剑桥大学医学遗传学系的杰弗里·伍兹领导的研究团队发现，在578位白人关节炎患者的样本中存在着一种特殊的单核苷酸多态性，这种遗传性变异是由名为SCN9A的基因突变导致的，而且，他们也在坐骨神经痛、幻觉痛、背部疼痛和胰腺炎患者身上发现了同样的突变。随后，他们对186位健康女性进行了分析，结果表明，那些具有SCN9A基因突变的人对于疼痛更为敏感。

研究小组发现，SCN9A基因突变制造的蛋白质比正常蛋白质开启的时间更长。他们认为，这很可能增加了产生弥散痛、钝痛和刺痛感的神经的活跃程度。

研究人员指出，设计用于改变这种蛋白质的活动的药物或许可以成为有效的止痛药；另外，能够修改SCN9A基因功能的药物在治疗关节炎和背部疼痛等疾病方面“潜力巨大”。这项研究也可能有助于从遗传学的角度来解释，为什么患者对不同类型的止痛药的反应会有所不同。